Pesquisadores do Instituto de Tecnologia Química (ITQ), um centro conjunto da Universidade Politécnica de Valência e do Conselho Superior de Investigações Científicas de Espanha, obtiveram o grafeno a partir de resíduos da pele de crustáceos e algas, e comprovaram suas propriedades materiais como materiais substutivos de metais de transição usados nos catalizadores.O estudo incidiu sobre a utilização de grafeno na reação de hidrogenação, processo de grande importância na indústria química e petroquímica. Os resultados deste estudo, que também envolveu pesquisadores da Universidade de Bucareste (Roménia), foram publicados na última edição da revista Nature Communications.
Explica Hermenegildo García, pesquisador ITQ, que a maioria dos catalisadores incluem metais de transição. Alguns desses metais, como vanádio, cromo, nióbio e tântalo ou de todos os metais nobres, são classificados pela União Europeia como "crítica" por causa da dificuldade de acesso a eles.
"A União Europeia promoveu um programa para substituir esses metais e uma maneira de fazer isso é usando como matéria prima produtos sustentáveis e renováveis, que vêm a partir da biomassa. Neste projeto, temos obtido a partir da pirólise de alginato - a principal componente das algas e e da quitosadana - extraiu os resíduos de camarão ", explica Hermenegildo Garcia.
O processo para a obtenção de grafeno inicia-se com a purificação da matéria-prima - algas e pele de camarões - pelo qual se obtém o alginato e a quitosana. Subsequentemente, o produto da pirólise em questão é submetido a altas temperaturas, sem oxigénio, a qual se gera um resíduo de carbono grafítico que, esfoliado, se converte em grafeno.
"Neste estudo demonstrar que o grafeno pode substituir os metais de hidrogenação de ligações múltiplas carbono-carbono. Sua aplicação seria de grande interesse para a indústria química e petroquímica. Entre outros benefícios, que evitaria a utilização de platina, níquel ou paládio-os três metais que podem emplear- o que resultaria em economias significativas no processo, como é de metal com um grande custo económico ", acrescenta Hermenegildo Garcia.
Juntamente com o Professor Garcia participaram do estudo Ana Primo, também do Instituto de Tecnologia Química (UPV-CSIC), em conjunto com pesquisadores da Universidade de Bucareste, Florentina Neatu, Mihaela e Vasile Florea Parvulescu.
