Tradução de: Gizmodo
Uma equipe de físicos da Universidade de Princeton tem conseguido forçar a luz a se comportar de maneira realmente estranha. Em vez de mover-se em sua velocidade normal, têm conseguido que ela se interrompesse formando estruturas semelhante a cristais.
Não é a primeira vez que conseguem "congelar" a luz. Em julho do ano passado, investigadores da Universidad de Darmstadt, na Alemanha, conseguiram deter a luz durante um minuto utilizando entrelaçamento quântico. Em setembro de 2013, cientistas do Centro de Átomos Ultrafrío que gerencia metade do MIT e da Universidad de Harvard, foram os primeiros a fazer com que as partículas de luz se agrupassem formando uma estrutura parecida com a de um cristal. Eles o fizeram, submetendo fótons em temperaturas próximas do zero absoluto.
Agora, a equipe de Princeton tem chegado ao mesmo ponto, mas mediante uma técnica sutilmente diferente. De novo, recorreram ao entrelaçamento quântico. Os físicos de Princeton têm criado uma máquina formada por milhões e milhões de átomos supercondutores alinhados para que se comportem como um único átomo artificial. Depois têm colocado este átomo junto a um cabo supercondutor por onde circula os fótons.
Pela própria mecânica quântica, os fótons tomaram algumas das características do átomo artificial e começaram a interagir entre eles como se tivessem massa. Neste estado, a equipe conseguiu que os fótons fluíssem de maneira similar a um líquido, e se detiveram formando estruturas sólidas.
Por agora, o tamanho destas interações é muito pequena, mas os investigadores confiam que podem aumentar a escala e seguir estudando como controlar a luz para que adote diferentes comportamentos. No futuro, a técnica talvez poderá levar ao descobrimento de superfluídos e isolantes com propriedades ainda desconhecidas. Também permitirá entender melhor a computação quântica.
Fontes: ScienceBlog
